We will study Stephen’s last message. At first glance, his message appears to be merely a list of stories from the Old Testament. However, behind the stories lay the message of the gospel. When the false witnesses accused Stephen, they
said, “Stephen was blaspheming God, Moses, the temple and the law.” This was because, Stephen was preaching to the
people that the law of Moses was no longer valid because of the new covenant established by Jesus. At the beginning of
his message, Stephen spoke about God calling Abraham and making a covenant with him. God called Abraham to carry
out a plan to save mankind from sin. Abraham was the father of the Jewish people, and the foundation of Judaism was the
love of God. By telling the story of Abraham, Stephen pointed out the mistaken religious views of the Jews, who forgot about God’s love and were only zealous to keep the law. Stephen then told the story of Joseph. Joseph was abandoned by his brothers, who were Jews, but respected as a ruler by the Egyptians, who were Gentiles. This was a prophetic event that the Jews would not accept Jesus as Messiah, but the Gentiles would. Also, Joseph’s brothers recognized Joseph as their brother when they met him for the second time in Egypt. This was also a prophetic event that the Jewish people did not recognize Jesus as the Messiah at His first coming but will recognize Him at His second coming. Thus, Stephen testified to the universality of the Gospel by telling historical facts. Both Abraham and Joseph suffered through long trials. However, there was a divine plan behind them, and God fulfilled what He had promised. When the realization of what we hope for is delayed, we are discouraged. However, the foundation of our faith is God’s covenant of love and blessing. Let us trust in His love.
裁判におけるステパノの弁明について学ぶ。彼のメッセージは一見、旧約聖書の物語の羅列に見える。しかしながら、その背後に
は福音のメッセージが隠されていた。偽証者達がステパノを訴えた時、彼らはステパノが神とモーセ、神殿と律法を冒涜している
と言った。何故ならステパノはイエスによって新しい契約が締結された事によって、律法が無効になった事を人々に伝えていたから
だ。この弁明の最初にステパノは、神がアブラハムを召し、契約を結んだ事について語った。神は私達を愛し、罪から救い出すために彼を召し、人類救済計画を実行された。つまり、ユダヤ教の土台は神の愛にあるのだ。ステパノはアブラハム物語を語る事で、神の愛を忘れ、律法を守る事だけに熱心になっていたユダヤ人達の的外れを指摘したのだった。その後ステパノはヨセフ物語を語った。ヨセフはユダヤ人である兄達から見捨てられ、異邦人であるエジプト人達からは尊ばれた。これはユダヤ人達がイエスをメシアとして認めず、異邦人達が彼をメシアとして受け入れる事を予告していた。またヨセフの兄達はエジプトで二度目にヨセフに会った時に、彼が自分達の弟である事を認識した。これはイエスの初臨の時にユダヤ人達がイエスをメシアとして認識してせず、再臨の時に認識する事の予告であった。こうしてステパノは歴史的事実を語る事で福音の普遍性を証ししたのだ。アブラハムもヨセフも長い試練によって苦しんだ。しかしながら、その背後には神の計画があり、神は約束された事を実現された。希望の実現が長引く時、私達は落胆する。しかしながら、私達の信仰の土台にあるのは神の愛と祝福の契約である。私達は神の愛に信頼しよう。